La mémoire vive (RAM, Random Access Memory) est utilisée pour le stockage temporaire des informations et des programmes lancés lorsque l’ordinateur est sous tension. Ses temps d’accès sont beaucoup plus rapides que ceux des périphériques de stockage type disque dur ou disque optique. Les systèmes d’exploitation utilisent souvent une partie du disque dur (mémoire virtuelle) pour le stockage temporaire lorsque la RAM est insuffisante.